[이데일리 김소정 기자] 최성해 동양대 총장의 측근은 최 총장이 검찰 조사를 받기 전 전 자유한국당 고위관계자와 만났다고 보도했다.

공개된 녹취록에 따르면 최 총장 측근 정모씨는 “이미 8월 20일부터 다 준비하고 있었던 거다. 학교는 어떻게 갈 거냐. 갈림길에 서 있었다. 조국 편 잘못들었다가 자유한국당이 정권 잡으면 학교 문 닫아야 되는데 그렇지 않냐. 한국당이 (학교를) 놔두겠냐”라고 말했다.

정씨는 “27일 바로 서울 올라가 OOO(전 한국당 고위 관계자)하고 OOO(전 교육감)하고 전부 다 서울 오라고 해서 서울에서 만났다”라고 말했다. 이어 “그러면 최교일씨가 제일 가까이 있었으니까 교감했을 거 아니냐. 어떻게 할까”라고 덧붙였다. 최교일 한국당 의원의 지역구는 동양대가 있는 경북 영주시다.

지역구 관계자들은 동양대에서 당원을 모집하고 있었다. 제작진이 “한국당 (당원 모집을) 동양대에서 하냐”라고 물어보니 최교일 의원실 관계자는 “당원 모집이 아니고 조국 사퇴 서명운동”이라고 말했다. 하지만 현장 테이블 위에는 당원 원서가 놓여 있었다.

전 동양대 관계자는 “최교일 의원이 국회의원 되기 전, 공천받기 전에 경주 최씨 종친회 아니고 ‘최씨는 하나다’하면서 최씨들에 대한 종친회를 열었다. 동양대에서 종친회를 열고 그 자리에서 어떻게 보면 최교일을 소개했다”라고 말했다.

2015년 9월 5일 ‘최씨재영대종친회 정기총회’가 동양대에서 열렸고, 최교일 당시 국회의원 예비후보자가 마이크를 잡고 있는 사진이 방송에서 공개됐다. 당시 종친회 회장은 최 총장이었다. 이듬해 최 의원은 새누리당 3선 의원을 누르고 20대 국회의원으로 당선됐다. 전 동양대 관계자는 최 총장과 최교일 의원이 막역한 사이라고 말했다.

최 총장은 “그 친구가 나한테 연락 안 했고, 나도 연락 안 했고. 친구들 중에 정치하는 사람들 내가 거의 안 만난다. 아마 최교일도 내가 한 번? 그렇게 밖에 안 만났다”라며 최 의원과의 관계를 부인했다.

하지만 PD수첩 측은 “총장의 말은 사실과 달랐다”라며 두 사람이 공식적인 자리에서 만난 것도 여러 번이라며 2016년, 2018년 함께 찍힌 사진을 공개했다.

PD수첩 측은 최 의원에게 “검찰에 출두하기 전 최 총장과 상의를 했냐”는 질문에 “저와 상의한 사실이 전혀 없다”라고 부인했다.

김소정 (toystory@edaily.co.kr)

(서울=연합뉴스) 강병철 차지연 설승은 기자 = 윤석열 검찰총장이 조국 법무부 장관이 임명되기 직전에 청와대에 문재인 대통령과의 독대를 요청했으나 수용되지 않은 것으로 1일 알려졌다.

이후 윤 총장은 김조원 청와대 민정수석 등을 통해 문 대통령에게 '조 장관을 임명하면 사퇴하겠다'면서 조 장관 임명에 대한 강한 반대의 뜻을 전했다는 말이 회자하고 있다.

문 대통령과의 독대가 불발되자 조 장관 임명을 저지하기 위해 '검찰총장직 사퇴'라는 강수를 뒀다는 것이다.

이날 복수의 여권 관계자에 따르면, 윤 총장은 문 대통령이 동남아 순방을 마치고 귀국(6일)한 이후 청와대에 '문 대통령과 독대를 하고 싶다'고 요청했다.

그러나 독대 이유에 대해서는 구체적인 설명을 하지 않은 것으로 알려졌다.

한 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "윤 총장이 여러 통로로 자기의 뜻을 문 대통령에 전달하려고 했으며 별도로 면담 요청도 했다고 들었다"며 "'내용은 말하기 어렵지만 문 대통령을 만나게 해달라'고 했으나 수용되지 않았다"고 전했다.

다른 관계자는 "윤 총장이 '대통령께 정확하게 의견을 전달하고 싶다', '말씀드리고 싶다'고 청와대에 말했으나 그대로 되지 않았다고 들었다"고 말했다.

청와대가 문 대통령과의 독대 요구를 수용하지 않은 것은 사안의 민감성을 고려한 것으로 풀이된다.

조 장관 관련 의혹에 대한 검찰 수사가 진행되는 상황에서 문 대통령이 조 장관 임명 여부를 결정하기 직전에 검찰 수장을 만나는 것이 부적절하게 비칠 소지가 많다는 점에서다.

윤 총장은 문 대통령과의 독대가 받아들여지지 않자 청와대 인사들에게 전화했으며 당시 통화에서 '조 장관은 문제가 있다. 임명하면 내가 사표를 낼 것'이라는 취지의 뜻을 전달했고, 이후 이 내용이 문 대통령에게 전달됐다는 것이 여권 관계자들의 설명이다.

한 인사는 "임명 이틀 전인 토요일(9월 7일)에도 문 대통령이 조 장관 임명에 대해 신중한 입장을 보였는데 일요일(8일)을 거치면서 기류가 완전히 바뀌었다"며 "윤 총장의 행동이 여기서 결정적 영향을 미친 것 같다"고 말했다.

다른 인사는 '윤 총장이 김조원 민정수석에 접촉했느냐'는 질문에 "여러 각도로 한 것으로 안다"고 전했다.

이와 관련, 더불어민주당 박홍근 의원은 전날 국회 대정부질문에서 이낙연 국무총리에 '윤 총장이 조 장관을 임명하기 전날 조 장관을 임명하면 본인은 사퇴하겠다고 청와대에 말한 바 있다고 하는데 맞느냐'고 물었으며 이 총리는 "확인해드리기 어렵다"고 답했다.

다만 대검찰청은 박 의원의 질문 내용에 대해 "사실이 아니다"라고 부인했다.

그러나 여당에서는 박 의원과 비슷한 얘기를 들었다고 밝힌 인사가 적지 않다. 한 중진 의원은 "윤 총장이 조 장관을 임명하면 자신이 사퇴하겠다는 뜻을 전했다고 들었다"고 말했다. 그는 윤 총장의 발언에 문 대통령이 화를 냈다는 언론 보도에 대해서는 "그게 제일 무난한 표현"이라고 말했다

여당에서는 윤 총장이 '조국 낙마'를 위해 내정 단계에서부터 임명 직전까지 전방위적으로 청와대에 메시지를 보냈다는 말들이 이어져 왔다. 이 과정에서 윤 총장은 특히 '조 장관의 사모펀드가 문제가 될 수 있다'는 취지로 전달한 것으로 알려졌다.

다른 중진 의원은 통화에서 "윤 총장은 내정 직전과 지난 8월 27일 첫 압수수색 때 등 여러 경로를 통해서 여권에 '조국은 안 된다'는 메시지를 전달했으며 이 얘기가 청와대에도 전달이 된 것으로 안다"고 말했다.

결론적으로 윤 총장이 청와대에 사실상 문 대통령과의 독대까지 요구한 것은 청와대에 자신의 '조 장관 불가 메시지'가 제대로 전달되지 않았다고 판단했기 때문으로 보인다.

이런 윤 총장의 계속된 '조국 반대' 메시지는 그동안 여권에서 '검찰·사법개혁에 대한 진정성'으로 받아들여지는 분위기였다는 게 여권 인사들의 전언이다.

실제 문 대통령은 '검찰과 윤석열 총장의 충정을 의심하지 않는다', '신념있게 소신껏 원칙대로 하라'는 당부를 간접적으로 윤 총장에 전달했다고 한 인사는 전했다.

그러나 검찰이 피의사실 공표 의혹 등 과거 방식으로 조 장관 관련 수사를 진행하면서 윤 총장의 의도에 대한 여권 내 판단이 바뀌었다는 것이다.

이와 관련, 윤 총장은 '대통령의 해외 방문 기간 외교성과에 초점이 맞춰질 수 있도록 수사 속도를 조절하겠다'는 뜻을 청와대에 전달했으나, 문 대통령의 미국 뉴욕 방문(22∼26일) 중 조 장관 자택 압수수색(23일) 등이 이뤄진 것도 여권의 기류 변화에 영향을 미친 것으로 알려졌다.

앞서 강기정 청와대 정무수석은 지난 23일 '우리는 지금 뉴욕에 있다'는 제목의 페이스북 글에서 "누가 뭐래도 지금의 시간은 한반도의 미래를 함께 만들어가는 데 진력할 때"라고 강조한 바 있다.

다만 여권은 '윤석열 책임론'에는 일단 선을 긋고 있다.

여권 핵심인사는 "아직 윤 총장 거취에 대해서는 구체적으로 얘기된 바 없다"고 말했다.

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